Cervantes y los Piratas

Cervantes dio por terminada su carrera militar. Había conocido la famosa acción bélica de Lepanto, pero también la agotadora inacción de los cuarteles. Estaba en los mejores años de su vida y había decidido volver a casa y convertirse en escritor.

Él y su hermano menor abandonaron el ejército y subieron a un buque en Nápoles.

Al poco, apareció una tormenta y su nave quedó rezagada de la pequeña flota. Avistada por unos piratas, fue perseguida y  abordada, y los pasajeros fueron hechos prisioneros y llevados a Argelia para ser vendidos como esclavos o rescatados por grandes sumas de dinero.

Argel fue por aquel entonces una de las ciudades más prósperas del mundo precisamente por los piratas y la trata de esclavos. Su población era tan grande como la de Nápoles o Roma. ¡Cuál debió ser la tristeza y desánimo de Cervantes cuando le llevaron en cadenas por la ciudad camino de un baño turco abandonado, donde decenas de hombres quedaban prisioneros! La gran mayoría esperaba ser vendida en subasta a reyes moros o pashas turcos; unos pocos, los más importantes, se guardaban para el rescate. Cervantes llevaba cartas de recomendación que hicieron creer a sus captores que era un personaje de cierta importancia. Esta circunstancia les salvó a él y a su hermano de la subasta. Se les fijó un elevado rescate y fueron tratados con menos dureza.

Durante los próximos cinco años Cervantes vivió cautivo en Argel, a la espera de ser rescatado. Sus padres no podían reunir el alto rescate que se pidió por él y su hermano. En tres ocasiones unos frailes trinitarios viajaron a Argel para negociar su liberación con su propietario Dalí Mami, pero su precio era demasiado alto. Finalmente, por todo el dinero que ofrecían los frailes, Mami acordó liberar al hermano de Miguel,  pero a Miguel, no.

Mientras tanto trató de escapar. Una forma de conseguirlo era organizar secretamente que un buque español le recogiera. El problema, además de la dificultad de ponerse en contacto con un capitán que estuviera dispuesto a asumir el riesgo, era llegar a la costa. Cervantes logró fugarse de los baños, junto con otros catorce cautivos. Por un período de cinco meses (o así afirmó un testigo) se escondieron en una cueva  hasta que fueron descubiertos.  El jardinero que les había ayudado y que probablemente les alimentó fue ahorcado.  A Cervantes le encadenaron pero no por mucho tiempo. Nadie sabe por qué no se le castigó más severamente. Tal vez tuvo que ver con su nuevo propietario. Por esas fechas Dalí Mami le vendió por 500 escudos de oro a un pirata-caudillo llamado Hassan. ¿Por qué le compró Hassan? ¿Qué le pudo ofrecer Cervantes? Fuera lo que fuese, seguía intentando escapar, y cada vez que Hassan volvía a capturarlo, aunque castigaba “bárbaramente”  a los otros, a Miguel siempre le dictaba sentencias suaves.

Después de inumerables gestiones y rezos, la familia de Cervantes  logró finalmente reunir trescientos de los quinientos escudos que Hassan había fijado para su rescate y rogaron a los  frailes trinitarios que intentaran una vez más obtener su libertad. “No se hagan ilusiones,” dijeron los frailes, “no lo vamos a conseguir. Trescientos no es suficiente. Hassan no bajará ni un maravedí.”  Sin embargo, añadieron cuarenta y cinco escudos de una donación y emprendieron una vez más el largo y peligroso viaje a Argel.
Cervantes no fue el único hombre que iban a tratar de liberar. Hassan pedía quinientos escudos por dos otros españoles y mil por un tal Palafox.

Al final  no hubo manera de negociar con Hassan. Él sabía que los frailes venían cargados de dinero en efectivo y estaba convencido de que disponían de fondos mayores. Así pues, los frailes decidieron pagar su precio, los quinientos escudos en su totalidad, y  rescatar al menos un hombre: Miguel de Cervantes.

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